La tortue serpentine alligator est l’espèce de tortue d’eau douce la plus grande et la plus dangereuse au monde, un spécimen trouvé en 1948 étant dit être aussi grand qu’une table de cuisine. Trouvé dans tout le bassin du Mississippi dans le sud des États-Unis, la tortue serpentine alligator est l’un des prédateurs les plus féroces de son environnement naturel.
Ils passent la journée enfouis dans la boue sur le sol des rivières et des lacs où ils attendent prêts, la bouche ouverte pour tendre une embuscade à leur proie. La tortue alligator serpentine a un fil de peau au bout de sa langue qui est utilisé pour attirer les poissons sans méfiance dans sa bouche, avant qu’elle ne se referme rapidement, sa mâchoire forte et acérée se ferme.
Comme la tortue serpentine alligator passe une grande partie de son temps à attendre que sa proie passe, elle utilise très peu d’oxygène et est donc capable de rester immergée dans la boue épaisse pendant une heure. En fait, bien que les femelles quittent l'eau pour pondre leurs œufs dans le sable, les tortues alligator mâles peuvent ne jamais s'aventurer du tout.
Ce redoutable prédateur préhistorique est facilement capable de se défendre et de se protéger face au danger d'autres animaux et n'a donc pas de prédateurs naturels dans son environnement d'origine. Cependant, la tortue serpentine alligator est la proie des gens qui la chassent pour leur viande et leurs coquilles.
La tortue serpentine alligator peut vivre jusqu'à 100 ans et est une créature à croissance lente et à maturation. L'augmentation des niveaux de chasse, ainsi que la perte ou la dégradation de l'habitat dans une grande partie de leur aire de répartition naturelle, ont entraîné des baisses drastiques du nombre de populations. La tortue serpentine alligator est maintenant inscrite sur la liste des espèces menacées et est protégée dans la plupart des zones.
