Découvrez la plus grande centrale nucléaire de Louisiane (et ce qui vit autour)

L'énergie nucléaire reçoit un accueil mitigé dans le monde. Des accidents effrayants à Three Mile Island, Tchernobyl et Fukushima nous rappellent à quel point cette technologie est dangereuse et à quel point ses effets néfastes peuvent être durables. Ceci explique pourquoi Allemagne a récemment pris la décision d'arrêter ses derniers réacteurs nucléaires, même si cela implique d'augmenter son utilisation de combustibles fossiles à un moment où les approvisionnements sont limités et chers et créent des effets de réchauffement mesurables sur l'atmosphère. En revanche, des pays comme France et les États-Unis prévoient de poursuivre et même d'étendre leur utilisation de l'énergie nucléaire dans le cadre d'une stratégie de conversion complète à des sources d'énergie propres telles que l'éolien, le solaire et la géothermie. Si vous vivez en Louisiane, vous serez peut-être intéressé de savoir que votre État possède deux réacteurs actifs. . . et le plus grand est situé près de la Nouvelle-Orléans. Lisez la suite pour découvrir la plus grande centrale nucléaire de Louisiane et ce qui vit autour d'elle.

Comment fonctionne une centrale nucléaire ?

L'idée de base pour à peu près n'importe quel type de centrale électrique est de produire de l'électricité en faisant tourner un générateur. Pour ce faire, les pales d'une turbine font tourner un rotor. L'astuce consiste donc à faire bouger ces pales de turbine rapidement pour produire beaucoup de puissance. Il y a deux façons de faire cela avec de l'eau : soit vous faites tomber l'eau, comme dans une centrale électrique dans un barrage, soit vous chauffez l'eau pour qu'elle bout et génère de la vapeur. Le charbon, le gaz naturel, l'énergie solaire ou la géothermie peuvent tous être utilisés pour chauffer l'eau, mais l'énergie nucléaire aussi.

Avec l'énergie nucléaire, vous utilisez de l'uranium radioactif qui est enfermé dans des pastilles de céramique versées dans des barres de combustible. Des centaines de barres de combustible sont regroupées en groupes dans le cœur d'un réacteur. Lorsque les atomes d'uranium se désintègrent, ils libèrent de l'énergie et des neutrons. Ces neutrons jaillissent et transpercent les noyaux d'autres atomes d'uranium dans une réaction en chaîne. C'est ce qui crée la chaleur qui fait bouillir l'eau qui fait tourner les pales du rotor et fait tourner le générateur et crée de l'électricité. Simple, non ?

Que se passe-t-il s'il fait trop chaud ? Va-t-il exploser comme une bombe nucléaire ? Pas exactement. Une bombe nucléaire contient beaucoup de matières radioactives très denses pour créer la plus grande explosion possible. Dans un réacteur nucléaire, vous ne voulez pas d'explosion pour que le matériau ne soit pas trop serré. Les barres de combustible sont également séparées par des barres de plomb qui absorbent les neutrons et ne leur permettent pas de continuer vers les atomes des autres barres de combustible. Les tiges de plomb peuvent être relevées et abaissées pour accélérer ou ralentir la réaction, selon les besoins énergétiques.

La plus grande centrale nucléaire de Louisiane

La Louisiane possède deux centrales nucléaires. Les deux sont situés pas trop loin des grandes villes. La centrale nucléaire de River Bend se trouve à St. Francisville, à environ 32 miles au nord de Baton Rouge. Il a une capacité de production de 974 mégawatts. La centrale nucléaire de Waterford 3 à Killona se trouve à 34 miles à l'ouest du centre-ville de la Nouvelle-Orléans. Des deux, Waterford est la plus grande centrale nucléaire de Louisiane avec une capacité de production de 1 152 mégawatts. Les autorités ont commencé à construire ce réacteur en 1974 et l'ont terminé en 1985, onze ans plus tard. Le coût total du projet était de 5,476 milliards de dollars, mais étant donné qu'il fournit environ 10 % des besoins totaux en électricité de l'ensemble de l'État aujourd'hui, il a été considéré comme un bon investissement à long terme. Même si elle est si chère, l'un des avantages de l'énergie nucléaire par rapport aux autres formes d'énergie propre est qu'elle peut produire de l'énergie de manière fiable 92 % du temps. Il n'est vraiment pas affecté par la météo comme l'énergie solaire ou éolienne peut l'être.

Pourquoi les construisent-ils près des villes ?

Si vous êtes préoccupé par la sécurité des centrales nucléaires, une question logique est la suivante : pourquoi les construisent-ils si près des villes ? Voici quelques-uns des facteurs qui entrent en ligne de compte pour décider où construire une centrale nucléaire :

• Ils sont construits dans les états où ils sont recherchés. Certains États, comme Hawaï, les ont interdits, tandis que d'autres, comme le Kansas, tentent de les attirer en les exonérant de taxes foncières.
• Ils sont construits dans des zones où la population et la demande en électricité devraient augmenter.
• Une grande quantité d'énergie est gaspillée lorsqu'elle est transmise par des lignes électriques, de sorte que les centrales électriques sont construites relativement près de l'endroit où l'électricité est nécessaire.
• Il faut environ 2 000 personnes pour construire une centrale nucléaire sur plusieurs décennies, et 500 pour l'exploiter après sa mise en service. Il doit donc être construit dans un endroit avec une grande main-d'œuvre qualifiée.
• Un site de construction est choisi qui est géologiquement stable et qui ne risque pas d'être affecté par des tremblements de terre, des gouffres, etc.
• Il doit être proche d'une source d'eau, comme une rivière ou un lac.
• Des études d'impact environnemental doivent être réalisées pour s'assurer que la construction et l'exploitation de l'usine n'affecteront pas les écosystèmes fragiles.

Une dernière observation sur cette question : ils sont construits relativement près des villes car ils sont en fait très sûrs. Les normes de sécurité sont extrêmement élevées et les accidents sont extraordinairement rares. Les quelques occasions où un accident s'est produit ont été étudiées de manière approfondie afin que les conceptions et les procédures puissent être modifiées pour s'assurer que cela ne se reproduise plus jamais.

Qu'est-ce qui vit près de la plus grande centrale nucléaire de Louisiane ?

Les êtres vivants les plus importants à proximité de la plus grande centrale nucléaire de Louisiane sont, bien sûr, les gens. La population de Killona, ​​où se trouve le réacteur, est d'environ 724. Il est situé dans la paroisse de St. Charles avec une population totale de 52 549. Et c'est à 34 miles du centre-ville de la Nouvelle-Orléans, avec une population totale de 383 997 habitants.

Certaines des espèces sauvages endémiques de la Louisiane comprennent :

Mammifères : rongeurs, rats musqués, ragondins, castors, écureuils, renards, lynx roux

Des oiseaux: grands hérons bleus, grands-ducs d'Amérique, pélicans bruns

Poisson : l'achigan, le brochet, le doré noir, le doré jaune, le crapet arlequin, le poisson-chat, le meunier bleu, la tête courte, le chevalier rouge, le spatulaire, l'esturgeon pelle, etc.

Reptiles et amphibiens : tortues, alligators, serpents noirs, sud léopard grenouille, tortue gopher, serpent de pin de Louisiane

Quel est l'impact environnemental de l'énergie nucléaire ?

L'impact environnemental le plus grave de l'énergie nucléaire est qu'elle génère des déchets radioactifs qui doivent être stockés en toute sécurité pendant des milliers d'années. Les barres de combustible usé et les composants irradiés du réacteur génèrent toujours des radiations mortelles et, s'ils sont manipulés et stockés de manière inappropriée, ils pourraient fuir dans les réserves d'eau ou le sol. Ils doivent être stockés dans des chambres souterraines profondes dans des couches rocheuses géologiquement stables et étiquetés d'une manière ou d'une autre afin que les gens dans un avenir lointain, qui auront oublié nos langues, ne deviennent pas curieux et ne les ouvrent pas.

Si des radiations s'échappaient d'un réacteur, comme cela s'est produit à Tchernobyl, cela peut augmenter les taux de cancer, de malformations congénitales et de mutations génétiques. Contrairement au mythe, cela ne signifie pas que les animaux atteindront une taille énorme et attaqueront la ville ou que les gens commenceront à développer des superpuissances. À Tchernobyl, vous pouvez voir les résultats dans les troncs d'arbres et les branches qui sont devenus étrangement noués et tordus et les animaux nés avec des membres déformés. Les mutations génétiques dans la vie réelle sont rarement bénéfiques ; ils sont généralement neutres ou négatifs dans leur effet sur la créature assez malheureuse pour les avoir.

Un impact environnemental non radioactif d'un réacteur nucléaire est qu'il chauffe de l'eau dans le cadre de ses opérations. Lorsque cette eau non radioactive mais chauffée est rejetée dans l'environnement, la différence de température peut avoir un effet sur la croissance des algues et sur les types de plantes, d'animaux et de poissons qui fréquenteront la région.

Qu'est-ce qui rend l'énergie nucléaire sûre ?

Aux États-Unis, les réacteurs nucléaires sont strictement surveillés par la Nuclear Regulatory Commission. Ils s'assurent que les usines sont construites correctement, ce qui est l'une des raisons pour lesquelles il faut tant d'années pour les construire, et qu'ils respectent toutes les normes de sécurité qu'ils sont censés respecter une fois qu'ils commencent à fonctionner. Les centrales nucléaires font l'objet d'inspections de sécurité régulières. Ils sont conçus avec différents systèmes de sécurité intégrée pour s'assurer qu'ils peuvent être arrêtés en toute sécurité en cas de problème. Les personnes qui travaillent à l'usine doivent passer des examens de certification stricts avant d'être autorisées à s'approcher des commandes d'une usine. Ils suivent régulièrement une formation supplémentaire et des exercices pour les tester et s'assurer qu'ils savent comment gérer différents types d'urgences. Et ce système fonctionne très bien dans tout le pays, car nos réacteurs fonctionnent sans problème depuis des décennies. Le but de tout cela est que vous puissiez vivre votre vie sans avoir à vous soucier des radiations aujourd'hui, ou du réchauffement climatique demain.

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