Rencontrez l'Ankylosaurus - Le dinosaure avec une queue de club

Au cours de la longue histoire de notre planète, il y a eu des millions d'espèces d'animaux disparus, dont la plupart n'ont même pas encore été découvertes. Plus les paléontologues découvrent, plus l'image du monde préhistorique devient étrange ! L'une des espèces les plus inhabituelles, mais dont on parle moins, est l'ankylosaure. Ce type ressemblait un peu à un tatou sous stéroïdes, avec une massue géante au bout de sa queue et des bosses blindées sur son dos. Quel est le problème avec ce guerrier d'un dinosaure? Découvrons-le.

Points clés

Ankylosaurus a vécu pendant la période du Crétacé supérieur. C'était le dernier chapitre de l'ère des dinosaures.
Ses fossiles ont été trouvés à travers l'Amérique du Nord, qu'il partageait avec des espèces familières comme le triceratops, l'edmontosaurus et le tyrannosaurus rex.
Il avait un corps court et robuste avec des dimensions similaires à celles d'un char de combat moderne, mais pas aussi lourd.
Il était recouvert de plaques osseuses et de pointes et avait une queue en forme de massue.
Les chercheurs sont divisés sur la façon dont il a utilisé son arme. Il aurait pu être utilisé au combat pour briser les jambes des ennemis.
Vous pouvez voir des fossiles de ce dinosaure dans les musées du monde entier.

L'ankylosaure avait à peu près la même taille qu'un char de combat moderne.

©Daniel Eskridge/Shutterstock.com

Le monde de l'Ankylosaure

Cette bête a vécu il y a environ 68 millions d'années (l'étape finale de la Fin du Crétacé ). Des fossiles ont été trouvés partout en Amérique du Nord, du centre des États-Unis au Wyoming à l'ouest du Canada en Alberta et en Saskatchewan. Pendant ce temps, ces parties de l'Amérique du Nord auraient été des forêts pluviales, des plaines et des prairies. Ankylosaurus aurait partagé cet environnement avec d'autres dinosaures tels que tricératops et edmontosaure . Les dinosaures à cette époque faisaient partie des dernières espèces vivantes qui ont fini par disparaître lorsqu'un astéroïde a frappé la Terre et l'a rendue inhabitable pour eux.

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Pensez-vous pouvoir ?

L'edmontosaurus était l'une des espèces de dinosaures qui vivait en même temps que l'ankylosaurus.

©Warpaint/Shutterstock.com

Description de l'Ankylosaure

Bénéficiant d'un corps de 20 à 26 pieds de long, l'ankylosaure avait en fait la longueur de la coque d'un char M1 Abrams (moins le canon). Mais ce char de 55 tonnes gagnerait facilement un match de bousculade avec l'ankylosaure 'léger' de 5 à 8 tonnes. Ce type portait son corps large au ras du sol sur de fortes jambes. Les pattes avant semblent surtout capables d'absorber beaucoup de force, ce qui pourrait signifier qu'il les a utilisées pour creuser. L'arrière de son crâne avait un ensemble de cornes pointant vers l'arrière et un autre ensemble sous celles pointant vers l'arrière et vers le bas.

Malgré l'armure prête au combat qui recouvrait son corps, l'ankylosaure n'était pas habitué à se battre pour sa nourriture. C'était un herbivore avec un régime similaire à celui d'un éléphant : feuilles, fruits, fougères, branches et arbustes. Les chercheurs pensent qu'il aurait mangé environ 130 livres de végétation par jour, ce qui équivaut à peu près à un gros éléphant.

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La raison de son corps blindé devient claire lorsque vous regardez le reste du corps de l'ankylosaure et que vous le comparez à ses prédateurs. C'était un dinosaure court et trapu qui se déplaçait principalement lentement et mal équipé pour distancer les redoutables prédateurs comme le redoutable tyrannosaure rex . Si vous passiez la majeure partie de votre journée au sol avec des carnivores beaucoup plus gros et plus rapides qui aimeraient avoir une bouchée de vous, vous voudriez probablement aussi des morceaux et des écailles supplémentaires sur vous !

Rendu 3D d'un T-rex dans une forêt de palmiers

Le T-rex était le prédateur suprême en Amérique du Nord à la fin du Crétacé.

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Comment l'Ankylosaure a-t-il utiliser sa queue ?

Le club à l'extrémité de la queue d'un ankylosaure s'explique mieux comme une masse de peau, d'écailles et d'os, appelée ostéoderme, formant une boule dense et dure de la taille d'un blaireau (24' x 20' x 7'). Les scientifiques ont proposé de nombreuses théories sur son utilisation. Certains disent qu'il était utilisé comme mécanisme de défense contre les prédateurs à la manière d'un boulet de démolition. Si tel est le cas, il était certainement assez puissant pour briser les os de ses ennemis. D'autres préfèrent la théorie du déguisement - peut-être que le dinosaure l'a utilisé pour tromper les prédateurs en leur faisant croire que la balle était sa tête ! D'autres encore pensent qu'il a été utilisé dans des combats avec sa propre espèce. Chez de nombreuses espèces, les mâles se battent férocement pour des partenaires, parfois même jusqu'à la mort. Alors peut-être devons-nous considérer les ankylosaures comme des chevaliers médiévaux qui se battent dans la région pour la patte d'une 'charmante' dame.