Période cambrienne : faits, informations et chronologie

Avant le Cambrien, la vie sur terre se composait principalement d'organismes unicellulaires, d'une poignée d'organismes multicellulaires et d'algues. La période cambrienne a inauguré une ère d'organismes véritablement multicellulaires. Des animaux à carapaces et exosquelettes sont apparus sur terre pour la première fois durant cette période. Ils comprennent les mollusques, les vers, les éponges, les échinodermes, les trilobites, les arthropodes et les brachiopodes. Les scientifiques ont diverses théories pour expliquer l'émergence soudaine de nouvelles formes de vie dans l'histoire géologique.

Même si une vie multicellulaire complexe existait avant l'explosion cambrienne, elle était sous une forme qui rendait la conservation difficile. Lors de l'explosion cambrienne, de nombreux animaux qui ont émergé avaient des parties du corps dures, telles que des coquilles qui pouvaient être conservées dans des roches. Ainsi, les archives fossiles telles que nous les connaissons aujourd'hui ne sont devenues possibles qu'après l'apparition de nouvelles formes de vie au cours de la période cambrienne.

La similitude la plus proche de la vie végétale consistait principalement en des colonies formées de plusieurs algues unicellulaires simplistes réunies. Ceux-ci étaient assez répandus pendant cette période. Les plantes d'algues unicellulaires qui formaient de grandes colonies comme celles-ci étaient parmi les plantes les plus dominantes du Cambrien.

Extinction cambrienne

Le Cambrien a commencé par l'explosion de toutes les formes de vie et s'est terminé par une extinction massive. Les glaciers ont fait baisser les températures des mers peu profondes, qui abritaient toutes les nouvelles espèces de la planète. Les modifications des températures et de l'oxygène dans les eaux ont éliminé les espèces qui ne pouvaient pas s'adapter assez rapidement.

Plutôt qu'un seul événement, la disparition des formes de vie du Cambrien s'est déroulée par phases, plusieurs événements d'extinction mineurs se produisant sporadiquement tout au long de la période. L'un des premiers s'est produit vers le milieu du Cambrien et peut avoir été causé par le recul des mers. Les scientifiques ont identifié au moins trois autres événements comme celui-ci. Des preuves géochimiques suggèrent que ces événements se sont probablement accompagnés de baisses soudaines de la température de l'eau.

Le climat cambrien

Au cours du Cambrien, la température terrestre a considérablement augmenté. Cela a changé l'ère glaciaire mondiale qui a précédé la période à des conditions plus tempérées. Les archives géologiques ont montré que les mers cambriennes avaient des niveaux d'oxygène élevés à cette époque en raison des algues. Étant donné que les formes de vie étaient principalement confinées aux océans, les scientifiques pensent que plus d'oxygène et de températures ont contribué à la diversité explosive des formes de vie au Cambrien. Le climat global du Cambrien était plus chaud que celui que nous connaissons actuellement à l'époque contemporaine. Pourtant, il était plus équilibré dans toutes les plantes. Contrairement à aujourd'hui, il n'y avait pas de glaciers aux pôles de la planète.

La vie marine cambrienne

La vie marine était abondante pendant le Cambrien. Les trilobites étaient les créatures marines les plus abondantes et les plus diversifiées au Cambrien jusqu'à ce que la découverte scientifique prouve que les trilobites étaient une minorité par rapport aux autres arthropodes. Il existe plus de 600 genres de trilobites cambriens connus. Certaines espèces de trilobites ont été les premières à développer des structures oculaires compliquées.

Anomalocaris était le prédateur le plus redoutable des mers cambriennes. Pikaia, le premier organisme connu portant la moelle épinière, était une créature ressemblant à un ver qui vivait vers le milieu de la période cambrienne. Une autre créature étrange mais menaçante était le cinq-yeux Obabinia . Cette créature attrapait sa proie à l'aide d'un bras griffu attaché à sa tête.

Les autres créatures marines importantes comprennent les archéocyathides, les brachiopodes, les pélécypodes et les nautiloïdes. Les poissons sans mâchoires ont également commencé à apparaître vers la fin de cette période. Bien qu'ils soient minoritaires, les trilobites étaient parmi les plus endurants de tous. animaux préhistoriques . Plus de 17 000 espèces de trilobites ont survécu jusqu'à la méga extinction du Permien il y a 251 millions d'années.

Vie terrestre cambrienne

La vie terrestre pendant la période cambrienne était restreinte et pas aussi riche et diversifiée que sa vie marine. Les formes de vie complexes étaient inexistantes, associées au fait qu'il n'y avait pratiquement pas de plantes terrestres. Leur absence flagrante a soumis les terrains limités du Cambrien à l'érosion éolienne et hydrique.

Il y a une faible possibilité que quelques arthropodes cambriens aient partiellement vécu sur terre. Mais en l'absence de preuves fossiles, cette croyance est surtout une spéculation. La forme de vie terrestre la plus importante au cours du Cambrien était peut-être la croissance stromatolitique d'algues bleu-vert et de bactéries qui recouvraient les roches.

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