Le serpent le plus rare d'Amérique du Nord découvert en Floride après une bataille mortelle avec Centipede

Nous trouvons rarement un serpent mort après avoir mordu plus qu'il ne peut mâcher. Généralement, lorsqu'un serpent découvre que quelque chose est trop gros pour être avalé, il recule et va ailleurs. Les serpents sont des chasseurs opportunistes qui, comme de nombreux prédateurs, prennent les proies les plus faciles qu'ils peuvent. La chasse est risquée, donc les prédateurs ne s'y mettent pas à moins qu'ils aient vraiment besoin de manger.

Cependant, ils choisissent parfois mal. Habituellement, cela se traduit par une mise à mort manquée ou un repas fraîchement tué qu'un autre animal appréciera. Pourtant, dans ce cas, le serpent ne voulait apparemment pas renoncer à un repas.

Une espèce minuscule avec une aire de répartition minuscule

Le serpent couronné de roche de jante (Tantille oolithique) est une espèce en voie de disparition originaire d'une petite région du sud-est de la Floride. Son aire de répartition est inférieure à 3 100 miles carrés (5 000 km carrés) et c'est une région riche en tourisme et en développement immobilier.

Cette espèce particulière n'avait pas été vue à Key Largo depuis plus de quatre ans, donc le fait que la première observation depuis un moment soit morte n'est pas vraiment rassurant. Pourtant, le simple fait de savoir qu'ils existent encore est quelque chose. La population de serpents couronnés de rim rock est sur une pente descendante, et chaque individu peut faire une différence.

Une bataille épique aux proportions infimes

Quand un serpent couronné de roche de jante s'est avéré mort avec un Mille-Pattes sortant de sa bouche, il y avait forcément des questions. Le plus grand est 'Comment est-il mort?' Le randonneur qui a découvert la micro-bataille épique au parc d'État John Pennekamp Coral Reef à Key Largo a alerté le personnel du parc du carnage.

Il ne fallut pas longtemps avant que le minuscule cadavre de serpent, son tueur apparent toujours sorti de sa bouche, se retrouve au musée de Floride. Là, les chercheurs ont voulu déterminer sa cause de décès. Alors que l'idée évidente était l'asphyxie, ils voulaient en être sûrs.

Ils avaient besoin d'une nécropsie, la version animale d'une autopsie. Une dissection aurait été le seul moyen de le faire dans le passé, mais cela endommage définitivement le spécimen. Alors, peut-être que la technologie moderne avait une meilleure option.

La technologie à la rescousse

Les chercheurs ont récemment commencé à utiliser des tomodensitogrammes pour voir les entrailles d'un organisme. Tout d'abord, la coloration des tissus avec une solution d'iode rend le contraste plus élevé et les tissus internes plus visibles. Ensuite, les chercheurs scannent l'organisme; les images qu'ils obtiennent sont utilisées pour en construire une image en trois dimensions. Le gain est également assez important - cela leur permet d'avoir un aperçu clair de l'intérieur sans les dommages irréparables causés par l'autopsie.

Cela attirait les chercheurs car cela leur permettait de préserver entièrement le petit serpent pour l'avenir. Ainsi, les chercheurs du Florida Museum se sont tournés vers le scanner pour répondre à leurs questions.

Un duel fatal entre un serpent très rare et un mille-pattes géant a fasciné les amoureux de la nature comme les scientifiques. 🐍 Tantilla oolitica prospérait autrefois dans les roches de pins qui s'étendaient du centre de la Floride au sud jusqu'aux Keys, mais maintenant beaucoup craignent qu'elle ne soit au bord de l'extinction. https://t.co/o1LRESvfdE pic.twitter.com/cDPLKpC05p — Musée de Floride (@FloridaMuseum) 7 septembre 2022

Qu'est-ce qui a tué le serpent couronné Rim Rock?

Rappelez-vous la première supposition? Asphyxie ?

Le scanner a donné un aperçu rare à l'intérieur d'un serpent incroyablement rare - sans parler de sa tentative de proie relativement gargantuesque.

Le serpent avait une petite blessure sur le côté, probablement due aux pinces venimeuses du mille-pattes. Les scientifiques pensent que les serpents qui mangent des animaux vénéneux ou venimeux ont une certaine résistance aux toxines. Cependant, c'est plus une hypothèse qu'un fait connu. Le pincement du mille-pattes a provoqué une hémorragie interne, mais ce n'était pas un facteur dans la mort du serpent. Le serpent a quand même essayé de l'avaler – et en a fait tomber plus de la moitié avant de mourir.

Comparé au petit serpent, le mille-pattes était un monstre. C'était un tiers de la longueur du serpent. La circonférence du mille-pattes a fait entrer le serpent et était assez grande pour pincer sa trachée, le faisant suffoquer.

Ce serpent a vraiment mordu plus qu'il ne pouvait mâcher, ou dans ce cas, avaler.

Si vous êtes curieux, les tomodensitogrammes sont disponibles au public pour consultation en ligne sur MorphoSource et SketchFab . Il y a probablement beaucoup d'informations qui peuvent être glanées à partir des scans, et le spécimen original n'a pas été coloré et conservé pour une étude plus approfondie.

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